冬虫夏草的属性比较复杂，它是一种真菌的复合物，是由麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫的身体上而形成的复合物体。它冬天是虫，夏天是草。
冬虫夏草的形成过程：
蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变为幼虫，而在产卵的地方刚好有一种孢子类真菌----冬虫夏草菌，当它遇上蝙蝠蛾的幼虫时，就会侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，而这个过程发生的时间刚好是冬天，所以这段时间是“冬虫”。待到来年5月份的时候，冰雪融化、气候变暖，幼虫头部就会长出黄或浅褐色的菌座，生长后冒出地面呈草梗状，这就是我们看到的草体了，但虫体还在土壤中，这时候我们采挖的就是平时见到的冬虫夏草了。
冬虫夏草主要含有虫草酸、虫草素、虫草多糖、蛋白质、脂肪酸、维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等等多种营养成分。
其中以西藏那曲和青海玉树的冬虫草品质等级最好，其他像四川等地的次之。据现代药理学研究，青海冬虫夏草含有虫草酸约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%，其中82.2%为人体不能合成而又必需的不饱和脂肪酸，还含有碳水化合物28.9%，游离氨基酸12种，水解液氨基酸18种，其中成年人必需从食物中供给的8种氨基酸均具备，还有幼儿生长发育所必需的组氨酸。此外，尚含有综合维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。
中医认为，冬虫夏草性味甘平，归肺肾两经，可止血化痰，功善补肺益肾，是治肾虚精亏之腰痛或阳痿，肺肾两虚之虚喘或劳嗽痰血，及病后体虚的自汗畏寒的名贵中药。
药用方法：
① 治肾阳不足、精血亏损、阳痿遗精、腰膝酸痛。
用法：可单用虫草泡酒服用，或者与其他药材搭配使用配成复方用，比如淫羊藿、杜仲、巴戟天等补阳药。
② 治止咳平喘、劳嗽痰血、补肾益肺、止血化痰。
用法：可单独用虫草，或泡水泡酒服用、或炖汤、炖肉食用、或打粉服用。或者与阿胶、生地、川贝母等同用，也可以和人参、黄芪、胡桃肉一起用。
