早产儿因呼吸中枢发育不成熟，呼吸常不规则，甚至出现频繁的呼吸暂停或呼吸衰竭。
另外，人体与外界环境进行气体交换的基本单位是肺泡，肺泡要保持张开状态而不萎陷，需要一种称为肺泡表面活性物质的参与，早产儿的肺泡表面活性物质较少，容易出现肺泡萎陷，通气降低，出现呼吸困难和呼吸衰竭。
因此早产儿应在医院中接受治疗，进行气管插管并注射肺泡表面活性物质。早产儿出院后，家长也要密切注意孩子的呼吸。
由于早产儿比较容易出现呼吸暂停，因此一旦早产儿‘忘’了呼吸时，家长要及时刺激他，如弹弹他的脚板底，提醒他呼吸。
一般早产儿第三天过了呼吸关后，接下来要过的就是喂养关了。早产儿的胃肠道功能是随胎儿年龄的发育而不断成熟的。
所以，离开母体越早的早产儿，这些胃肠功能越不成熟，喂养就越是困难。
正常的足月儿一般用的是全奶，即按配方奶的比例配置的奶，而早产儿的喂养通常是由稀释奶开始，逐渐增加浓度，奶量也逐步增加，循序渐进，以适应其未发育成熟的胃肠道。
早产儿和低出生体重儿发生细菌感染的危险性大于足月健康的新生儿。新生儿皮肤粘膜薄嫩，是细菌侵袭的通路;脐部为开放的伤口，细菌易繁殖并进入血液;
部分免疫球蛋白虽可通过胎盘由母体进入胎儿，但与胎龄有关，胎龄越低，免疫球蛋白水平越低，故早产儿体内免疫球蛋白水平较低，易发生各种感染性疾病，甚至败血症。
