睡眠时大脑在修补和排毒
睡眠曾经困扰科学家很久，因为人睡着后，没有警戒力，是非常危险的。但是科学实验发现，老鼠三十二天不睡觉，最后会死于免疫系统的败坏。脑造影仪器出来后，科学家终于发现到了人要睡眠的原因。在脑部造影图中，科学家发现，大脑在睡觉时，比清醒时还辛苦。过去我们都以为睡觉是大脑在休息，其实是身体在休息，大脑在工作。因为当睡觉眼睛闭上、没有讯息进来时，大脑需要利用这段时间，补充白天消耗掉的神经传导物质，如血清张素(跟记忆、情绪、动机和睡眠有关)、正肾上腺素(跟注意力有关)和生长激素。
大脑内没有淋巴系统，必须靠血脑屏障来保护大脑不受异物的侵入。但是外面的进不来，里面新陈代谢后产生的废物也就运不出去。幸好在睡眠时，组成血脑屏障的胶质细胞的排列密度会松弛一些，让废物随着脊髓液运出去，这些废物若排不出去，大脑就会中毒。换句话说，睡眠时，大脑也在排毒。
我们视神经交叉上面有一组神经核叫“上视叉”，光线从眼睛进来后，会经由二条神经回路到大脑，一条把光线信息送到视觉皮质，另一条把信息送到上视叉。当天色变暗时，上视叉会通知松果体分泌褪黑激素，我们就会有困意了。
身体知道自己需要多久睡眠
了解了睡眠的基本原理，答案就很清晰了，睡眠少的确会影响大脑发育。因此，我们主张让婴幼儿睡到自然醒，他们的身体会知道需要多久睡眠，父母不要刻意去干扰。
没有科学证据证明，能睡觉的孩子比睡眠少的孩子聪明。每个小孩子所需的睡眠时间因人而异，请父母不要拿孩子跟别人比。一般来说，除非孩子生病，不然他累了自然会去睡，这一点似乎不必父母操心。反而是父母越逼孩子去睡，孩子越睡不着，睡前不要骂孩子，或让他玩得太疯，晚上易做噩梦。
晚上睡比白天睡好
前面提到褪黑激素会让我们有困意，所以，按照自然规律，晚上睡眠更重要。小孩子晚上不能睡整觉，可能有很多原因，肚子饿、吃奶后胀气、睡前太兴奋等。但是，父母要谨记，孩子只要没病，睡眠这种几乎是自动化身体运转的事情，就交给大自然去管，无需特别紧张。
父母可以在睡前给孩子读书，让他大脑慢慢静下。来最好不要让他看电视，闪动的光会刺激大脑，使大脑兴奋。想要孩子睡整觉，白天的午睡不可太长。人身体内有生理时钟，会安排他的作息，你想要介入都不易。1993年克林顿竞选美国总统时，结果出来已是深夜，在电视上，我们看到大家在欢呼，非常嘈杂，但是他的女儿站在台上就睡着了。虽然爸爸当总统是大事，但是时间到了，她就睡着了。
