艾滋病最早起源于非洲，后由移民带入美国。人类的艾滋病病毒可能来源于非洲的野生黑猩猩。但直到现在为止，科学家们仍未能弄清HIV是如何从黑猩猩传播给人类的。大多数科学家认为，很可能是人类被感染病毒的黑猩猩咬了一口，或是在宰杀黑猩猩时，不慎感染病毒。于是HIV病毒在人体内变异，演化成HIV病毒传染给他人。
上个世纪80年代初，艾滋病首先在美国被识别。在那个时期，艾滋病患者主要在美国，尤其是同性恋者，以至于当时人们将艾滋病称为“同性恋的癌症”，并以艾滋病的蔓延来警告和批评西方社会的“性自由”。1981年6月5日，美国疾病控制中心(CDC)发布报告：在1980年10月到1981年5月期间，先后发现5例病例，经检查确诊得了“卡氏肺囊虫肺炎”，免疫功能极度衰竭，患者均为男性同性恋者。世界卫生组织(WHO)与世界各国的科学家们对此给予了极大的关注。1982年9月，美国疾病控制中心正式以“获得性免疫缺陷综合征(Acquired Immunodeficency Syndome)”为该病命名，即人们俗称的艾滋病。艾滋病的英文简称为AIDS，A是Acquire，获得的意思，因为免疫缺陷通常发生在以往身体健康的青壮年身上，说明是后天获得的，而不是先天就有的;I和D是Immune Deficiency，免疫缺陷的意思; S是Syndrome，综合征的意思，指因某种疾病而引起的种种症状的合称。国内1986年以前音译为“爱滋病”，后来考虑到该命名会引起人们的误解，以为此病只是通过性途径传播而忽视了其他传播途径，故改名为“艾滋病”。
当时世界各地的艾滋病患者大多也是由美国传播出来的。按照80年代艾滋病最初的发生情况，人们似乎得出结论说，它是发生于西方社会的一种流行病。然而，将近30年过去了，全世界死于艾滋病的人约2500万，超过第一次世界大战的死亡人数。目前，全世界艾滋病感染者约6000万人，70%在非洲。全世界已经死于艾滋病的2500万人中，80%是非洲人，也就是说，非洲死于艾滋病的人数约2000万。
1、性接触传播
性接触传播艾滋病病毒存在于感染者的精液及阴道分泌物中，通过性交(包括正常性交、肛交及口交)的方式在男性之间、男女之间传播。在世界范围内，感染艾滋病病毒的成人每10人中有9人的感染是通过性交传播的，性伙伴越多，感染艾滋病的危险也就越大。患有性病的人与艾滋病病毒感染者性交时很容易传染上艾滋病病毒。
2、血液传播
主要是通过输入被艾滋病病毒污染的血液及血制品或使用了被艾滋病病毒污染而又未经严格消毒的注射器、针头而传播。也可以通过使用受污染而又未经严格消毒的针器纹身、穿耳、针灸、与患者和感染者共用剃须刀、牙刷等传播。
3、母婴传播
母亲是艾滋病患者或感染者，在怀孕、分娩过程通过血液或产后通过母乳将艾滋病病毒传播给胎儿或新生儿。已感染艾滋病病毒的妇女生育的孩子有1/3可能会从母体感染艾滋病病毒。大部分带有艾滋病病毒的孩子会在3岁以前死亡。
HIV可以通过胎盘传染给胎儿。有研究证明可从妊娠8周流产的胎儿分离出HIV。母亲对胎儿的传播率的大小决定母亲感染HIV的发展阶段和免疫功能状况，如T4淋巴细胞数等。胎儿在子宫内感染HIV后，将影响胚胎发育，易出现流产，或胎儿一出生已发展为艾滋病。胎儿在子宫内被HIV感染的时间越早，越容易发生流产或影响胎儿的发育。
1、一般性症状 持续发烧、虚弱、盗汗、全身浅表淋巴结肿大，体重下降在三个月之内可达 10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特别明显。
2、 呼吸道症状：长期咳嗽、胸痛、呼吸困难、严重时痰中带血。
3、消化道症状：食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻、严重时可便血。通常用于治疗消化道感染的药物对这种腹泻无效。
4、神经系统症状 头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽风、偏瘫、痴呆等。
5、皮肤和粘膜损害：弥漫性丘疹、带状疱疹、口腔和咽部粘膜炎症及溃烂。
6、肿瘤：可出现多种恶性肿瘤，位于体表的卡波希氏肉瘤可见红色或紫红色的斑疹、丘疹和浸润性肿块。
