肩周炎初发时，以肩膀活动时出现疼痛为主，有时会被误以为是一般的筋腱拉伤，患者或以为吃点消炎药、休息一会便没事。没及时处理，可能令肩周炎变得复杂及「手尾长」，不但会令康复期变长，更可能令日后的肩膀活动范围减少，做过头的动作都有困难，届时梳头、挂衫、抹玻璃都有机会变成苦差一件。
肩周炎最常见的症状为肩痛和肩部僵硬，病程发展可分为以下三期：
疼痛期(第一期)— 此阶段主要为疼痛，以及肩部逐渐僵硬。痛楚通常会在晚上及躺向受影响一侧时加剧，一般持续二至九个月
冻结期(第二期)— 在此阶段，痛楚较为缓和，但僵硬感仍存在甚或恶化;肩膊的所有活动范围均减少，情况一般持续四到十二个月
恢复期(第三期)— 在此阶段手臂僵硬的情况会逐渐改善，活动度逐渐回复正常或接近正常的水平，但此阶段可能长达一至三年
肩膊具有一层幼薄的关节囊，用以保护所进行的活动。如患上肩周炎，肩膊关节囊会形成疤痕组织，此等组织会令关节囊变厚和收缩，限制了肩膊的活动能力。
大部分的肩周炎个案均没有明确成因，但往往由于肩膊受伤或不能活动所致。约3%的成年人在一生中的不同阶段会患上此症，最常见于40至65岁的人士。此外，女性、糖尿病患者和甲状腺功能过盛者亦较易患上。
肩周炎的治疗目标在于等待康复的过程中，控制痛楚及尽量恢复肩膊的活动度和肌力。治疗方式包括：
口服消炎止痛药
肩膊运动和物理治疗以控制痛楚和改善活动度
在肩膊周围注射类固醇药物以作短暂纾缓
在麻醉下进行松弛术 — 经医生注射麻醉药后协助病人活动肩膊
透过关节镜微创手术放松紧缩的关节囊
