国产奶粉不断出现的质量问题，让消费者对国产奶粉品牌的信任度进一步下滑，转而购买进口奶粉。从2012年下半年至今，中国前几大婴幼儿配方奶粉企业先后“出海”。海外生产，海外代工，与外资奶粉企业的竞争中重新获得中国消费者的信任。
在原奶成本居高不下，消费者对国产品牌的信任度进一步下滑的背景下，中国奶粉企业被迫走上独特的“中国品牌，全球供应链(海外生产)，中国消费”的道路。
“两年后，在中国主流市场上，可能很难见到本土奶源的婴幼儿配方奶粉了”。
圣元国际集团(以下简称圣元)董事长兼CEO张亮4月13日告诉《中国新闻周刊》。3月20日，这家企业刚刚通过国家发改委、商务部批准，拿到了在法国投资建厂的境外投资证书。
从2012年下半年至今，中国前几大婴幼儿配方奶粉企业先后“出海”。这背后是尴尬的现实困境，一方面，中国以散养为主的奶牛养殖模式，意味着原奶的成本高居不下。另外一方面，散养导致中国奶制品生产无法实现全链条的完整追溯，不断出现的质量问题，让消费者对国产品牌的信任度进一步下滑，转而购买进口奶粉。
2013年1月，中国婴幼儿配方奶粉进口量达到7413吨，同比增长42.76%。海外代购则是另一路径，巨大的代购需求甚至引发了美国、德国、英国等地奶粉的短缺，这些国家不得不出台限购措施。
正是基于上述因素，“出海”成为了共同的选择，中国奶粉企业被迫走上独特的“中国品牌，全球供应链(海外生产)，中国消费”的道路。
一些先行者似乎也证明“出海”是明智之举，合生元生物制品有限公司(以下简称合生元)在2008年进入奶粉行业，该企业供应原装进口的奶粉，在三聚氰胺事件之后连续多年保持高速增长。2012年，合生元总收入及纯利润分别为33.82亿元和7.43亿元，同比增加54.5%及40.9%，成为中国增速最快的奶粉企业。
但是，刚刚“出海”的中国奶粉企业面临一个难题——大笔资金壮士断腕般地砸到海外之后，如何重新获得中国消费者的信任，在与外资奶粉企业的竞争中获胜?张亮看起来尚未找到万全之策，他希望，未来两三年内，中国奶粉企业不要“出事”。
“一家出事，大家受牵连。”他忧心忡忡地说。
集体出海
截至目前，已经有7家中国奶粉企业通过直接投资、并购、参股等方式“出海”。仅2012年9月到2013年初为止，国内奶粉企业规划的海外奶粉年产能接近20万吨，相当于2012年中国奶粉总进口量的近30%。
2015年，圣元位于法国的奶粉生产企业将完工投产，为圣元的所有婴幼儿配方奶粉产品提供主要原料“基粉”。这家工厂的投资额约合7亿元，年产能为10万吨。
还在2006年底，生产益生菌的保健品企业合生元为了扩大市场规模，准备进入婴幼儿配方奶粉领域。
由于当时中国并无原装进口的超高端奶粉，因此合生元准备填补这块空白。从一开始，合生元走的是“轻资产”道路，委托法国Laiterie de Montaigu乳品公司等，为合生元生产婴幼儿配方奶粉，然后原装进口。
当初合生元能迅速带开市场，正因为2008年的三聚氰胺事件。高价的合生元奶粉刚上市并不好卖，一家大型连锁超市的负责人拒绝把奶粉摆上货架：“没听说过合生元。”
不过，紧接着的突发事件改变了其艰难处境。2008年，蔓延至蒙牛、伊利等多家企业的“三聚氰胺”事件，导致消费者对中国奶粉企业的信任度降至冰点。而没有受到三聚氰胺波及的合生元奶粉，市场份额快速扩大。根据AC尼尔森的统计，2011年上半年，合生元占中国超高端婴幼儿配方奶粉市场约44%的市场份额，排名第一。
“客观上来说，合生元算是沾了三聚氰胺的光。”中国奶业协会一位人士相当感慨。
当初合生元出海尚属于企业另辟蹊径的个性选择，而此轮出海则是集体行为。“出海”者包括圣元、伊利、光明、贝因美、雅士利等。这些海外投资多集中在奶业资源丰富的新西兰(光明、伊利、雅士利等)和欧盟地区(合生元、圣元、贝因美等)。
合生元等选择法国的原因在于，法国对牛奶的质量要求比澳大利亚等地更为严格。合生元供应商所在的法国AOP奶源区，只允许投放控制区内专门种植的饲草，禁止使用含有激素的饲料和牧草;区域内的牛奶也不得与区域外的混用。而一旦违规，这些奶农将受到严厉的处罚，甚至将被禁止从事奶牛养殖。
除了奶源因素，圣元和合生元选择法国、丹麦的原因还在于，婴幼儿配方奶粉中至少有一半是乳清，而乳清是生产奶酪的副产品。包括法国、丹麦在内的欧盟地区喜食奶酪，价格相对较高的奶酪就能使企业收回原奶成本，因此乳清供应充足且便宜。
限于外部条件，包括新西兰、法国等地的奶源供应量并不会在短期内爆增，随着中国奶粉企业纷纷“出海”，对奶源以及供应商的争夺日趋激烈。
没有自建工厂的合生元，必须设法绑定合作伙伴。2013年3月，合生元与法国Laiterie de Montaigu签订了第三份婴幼儿配方奶粉生产协议，协议期由2014年1月1日至2016年12月31日。
根据协议，在中国市场，Laiterie de Montaigu只能向合生元供应奶粉。合生元将每年向对方采购不少于10000吨的奶粉成品。合生元董事会主席兼首席执行官罗飞说，这份排他性的协议是为了保证合生元奶粉的稳定供应。
