嫘祖，一作累祖，中国远古时期人物。为西陵氏之女，轩辕黄帝的元妃。她发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。出生于西陵（一说今河南省西平县，一说今四川省盐亭县）。
嫘祖生玄嚣、昌意二子。玄嚣之子蟜[jiǎo]极，蟜极之子为五帝之一的帝喾[kù]；昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳，继承天下，这就是五帝之一的“颛顼[zhuān xū]帝”。
嫘祖常常想念爹爹，每逢过年过节，她都要抚摸着小白马诉说忧愁。这年中秋节的晚上，邻家传来团圆的笑声，嫘祖鼻子一酸，流出伤心的眼泪。这时，站在身旁的小白马突然掉过头来，轻轻地舔着她脸上的泪水。嫘祖心里一动，忙用双手托住马头，笑着说：“马儿啊马儿，你要是真懂人情，就到军中接回我的爹爹，那时，我就和你成亲。”嫘祖话音刚落，小白马一声呼叫，冲出家门。
小白马跑出村庄，跑啊跑啊，一直跑到军中，跑到嫘祖爹爹的面前。它又蹦又跳，又喘又叫，闹得嫘祖爹爹摸不着头脑。嫘祖的爹爹只得问它：“家中出了啥事?”只见白马扭过头去朝着来路叫了几声，一声比一声悲哀。爹爹觉得不好，赶忙跨上白马，连夜朝家赶来。
第二天天明，小白马驮着将军跑回西阴。父女相见，十分欢喜，却把小白马忘到了一边。这时，小白马突然嚎叫起来，意思是说：“嫘祖啊嫘祖，你说的事情该怎么办呢?”嫘祖急忙跑回屋里，拿出最好的饲料添在槽中，谁知白马一直不吃不喝，总是冲着嫘祖不停地呼唤。爹爹觉得奇怪，就问女儿：“这匹马到底怎么了?”嫘祖被这一问，当下红了脸，只是不说话。爹爹再三追问，她才说出同马的戏言。爹爹十分生气，当下拉弓搭箭，“嗖”的一声射死了白马，然后气狠狠地剥下了马皮，扔到了屋前。
爹爹走后，嫘祖又羞又悔，急忙跪在马皮跟前，伤心地说：“马儿啊马儿，怨我做错了事，害了你的性命，今番不能如愿，来世一定报答你的恩情。”正在这时，邻居的姑娘雪花来找嫘祖玩耍，见她跪在马皮跟前，觉得十分奇怪，定要追根问底。嫘祖拗不过她。只好说了实话。谁知雪花听了以后，用脚踏着马皮说：“好你个畜牲，真是不知羞耻，还想和我嫘祖姐姐成亲……”雪花的话音未落，就见平地掀起一股狂风，马皮腾空而起，紧紧地裹着雪花翻卷飘摇而去。
嫘祖一阵惊慌，赶忙朝着马皮追去，追啊，追啊，她一边追，一边喊：“雪花——雪花”追出了村庄，追进了桑林，可是桑林中除了她的喊声，再也听不到雪花姑娘的回音。
嫘祖整整追了一天，累得浑身酸痛，实在没有力气再往下追了，她就倒在一棵桑树下睡着了。不知过了多少时间，突然耳边响起“嘻嘻”的逗乐声。嫘祖睁眼一看，啊，那裹着雪花的马皮竟夹在身边这棵桑树的树杈里。嫘祖慌忙喊到：“雪花!雪花!”
谁知这张马皮却在她的喊声中渐渐缩校她喊得越紧，马皮缩得越快，最后竟缩成大拇指般的一个小白团。小白团紧紧地粘在桑树上，嫘祖取不下来，只好天天来看望。
几天以后，小白团里飞出一个美丽的小白娥。它的两弯眉毛，一双眼睛都和雪花姑娘的眉眼一模一样。嫘祖觉得新奇，还是照常天天看望。
又过了几天，小白娥突然死落在地上。嫘祖十分伤心。她想，肯定是害虫伤害了它，就在桑树上找起来。可是找呀，找呀，什么害虫也没有找到，找到的只是桑叶上粘着许多小黑粒。
这些小黑粒又渐渐蠕动出小黑虫。小黑虫整天啃吃着桑叶，爬满了周围的桑叶。几天以后，小黑虫又变成了小白虫，一个个出落得十分漂亮。它们的头就像小白马的头，只是少了两个耳朵。它们抬头站在桑叶上的姿态也和小白马一模一样，只是洁白发亮的身体像是雪花姑娘俊美的身材。
“啊，是她，是它，是他们的后代!”嫘祖姑娘终于发现了秘密。为了报答小白马和雪花姑娘的恩情，嫘祖就把这些小白虫一条条收回家中，放在院中的筐篮里，每天都要到桑林中摘最好的桑叶喂它们。时间一天天过去，小白虫渐渐长大，最后吐出了缕缕银丝，贡献给了它们的主人。主人十分想念它们的父母，觉得小白马和雪花姑娘，都是替己身亡，而且死得很惨，就给他们起了个纪念性的名字——“蚕”。他们吐出的白丝也就成了“蚕丝”。
第二年，黄帝打败了蚩尤，便在帐前大摆宴席，犒劳三军。
许多将领和百姓都送来各式各样的宝物。嫘祖进献的蚕丝一下吸引了黄帝的心。他望着这洁白的蚕丝，看着如花似玉的嫘祖，心中十分爱慕，就向嫘祖的爹爹求婚。嫘祖爹爹十分高兴，当场就让他们结成了夫妻。
从此，中国的养蚕事业就在黄帝的旨意下，推广到了全国。
嫘祖故里——西阴，也就成了植桑养蚕的发源地。
在我国广大的山野乡村，蚕农供奉的蚕神除嫘祖外，还有蚕神马头娘和青衣神蚕丛。
蚕神马头娘影响颇大，与之相关的 《蚕神马头娘的传说》也流传很广。《山海经》、《搜神记》、《太平广记》等书都记载了这个有趣的传说，在远古洪荒时代，一位姑娘的父亲外出远征，家里只留下女儿和一匹白公马，女儿十分思念父亲。一天，她对马开玩笑说：“你能把我父亲接回来，我就嫁给你。”马果然挣断摄绳，直奔姑娘的父亲那里，悲鸣不已，父亲以为家里有什么急事，乘马而归。父亲认为这匹马通人性，有感情，就用上等饲料喂它，可是，马却不吃，一见到姑娘出来，常常表示出欢乐或愤怒，乱蹦乱踢。父亲感到惊奇，问其原因，姑娘以实相告。父亲大怒：“哪有让女儿嫁给畜类的道理！”便将马射死，把马皮挂在院里。姑娘在院里玩耍，马皮猛地踊然而起，卷着姑娘，飞得无影无踪。过了几天之后，人们发现姑娘和马皮都比为蚕，在树上吐丝呢。从此这个女孩变成了“蚕神”，那棵树起名为“桑”。桑者，丧也，意思是姑娘在这棵树上丧失了年青的生命。这个传说根据光民们普遍具有的“变形”信仰，由事物形态的相似引发联想，把蚕和马连到了一起。蚕的头昂起时，姿态象马，蚕吃桑叶的动作也极似马吃草料，而把蚕与妇女联系起来，其原因一是蚕的性态柔媚丰腴，颇似妇女；二是育蚕采桑之事多由妇女职司.所以把蚕神描绘为女性是最恰当不过了。但就故事的真实性而言，人物、地点均不确定，远不如嫘祖神话的可信性强。
青衣神蚕丛，说的是周时蜀地先王蚕丛氏，巡行到郊野时，常穿一身青衣，教给百姓种桑养蚕，乡人感其德，就为他立祠祀之，供称“青衣神”。他属于四川一地的蚕神，四川由此而称“蚕丝之国”。但就流传范围的广度和产生时代的久远来说，都有逊于嫘祖神话。当今的嫘祖故乡，仍保持着昔日养蚕古风。近几年来创办了原蚕育种场，桑田面积达500余亩，引进优良蚕种，改进养蚕技术，使养蚕业得到迅速发展。时值春日，人们来到夏县西荫村，可看到棵棵桑树吐绿绽翠；茂密成荫，三五成群的采桑姑娘，手提箩筐，穿阡陌，走田埂，留下一串串笑声，飞来动人的民歌小唱。走进农家屋舍，会看到一排排蚕姑娘贪婪地吮咬着油嫩的桑叶，等长得又肥又壮，肚于发光，一个个又扬头弓腰吐吁织呀。观赏此情此景，你会由衷赞赏那“春蚕到死丝方尽”的献身精神。
蚕神嫘祖可是有史籍记载的中华民族的伟大母亲，华夏文明的奠基人哟。嫘祖文化是中华传统文化的宝贵遗产和精华，它属于华夏上古文化、根文化的范畴，是世界丝绸文化的宝贵财富，是炎黄文化、巴蜀文化的重要组成部份，也是东方女性文化的光辉典范。小朋友们，其实不管是女生还是男生，我们都要努力，让自己独立，这是成长最快的方式哦！
