首先需要了解清楚的是，三九天我们一般贴三九贴，位于一年之中最为寒冷的三伏天。而三伏贴是夏一年之中最为炎热的三伏期间进行的。但是，三九贴和三伏贴对疗效有着相互巩固和加强的作用，达到夏养三伏、冬补三九的目的。
三九贴通常贴敷时间主要分了五个阶段，首贴、一九、二九、三九及加强贴。
而我们常说的三九天通常是指数九中的三九阶段，对应的为三九贴的第四个阶段，时间较晚。因此如果想通过伏贴起到强身健体效果的，需要提早开始，否则效果会大打折扣。
2017年的伏贴时间为：
首贴:12月11日至20日
一九:12月21日至29日
二九:12月30日至2017年1月7日
三九:2017年1月8日至16日
加强贴:2017年1月19日至27日
中医认为，人体是一个有机的整体，三九贴疗法正是在这种整体观念的理论指导下，通过穴位的刺激作用和特定部位的药物吸收作用来达到治病目的的。三九贴主要作用是温经通络，化痰平喘等，作用相对平缓。
三九敷贴是指在每年三九天用中药外敷特定的穴位，已达到祛除和预防呼吸道疾病的一种中医传统外治疗法。冬季用药物敷贴穴位不仅能巩固夏日“冬病夏治”敷贴的效果,还能控制疾病的发作，达到冬夏皆治，使患者获得更理想的疗效。主要治疗：孩子和成人的过敏性鼻炎、咳喘、反复感冒、慢性咳嗽、慢性鼻炎、慢性鼻窦炎、慢性咽喉炎等疾病，都可以通过贴敷三伏贴、三九贴来治疗和预防。但是急性呼吸道感染、发烧期间不能贴敷；皮肤对贴敷药物极度敏感者不宜贴敷；特殊体质的也不可使用。另外，2岁以下的孩子、孕妇、对胶布过敏者要慎用。
中医师表示，传统中医有所谓“热在三伏，冷在三九”的说法，三伏天是利用一年当中最热的三天进行治疗，以便达到冬病夏治，而三九天为冬至后的第三个九天，在节气上属大寒，为一年中最冷的日子，在这时候进行治疗，能强身，扶正祛邪。
专家指出，三九天穴位敷贴属天灸疗法，为冬至或冬至隔一天开始，每隔九天，连续三次，中医认为，此时“阴气已极，阳气始生”，在这时候自然界正处于阴阳交替，而人体对环境，药物也正是最敏感的时刻，所以在穴位上进行中药敷贴，将中药材在特定时间敷贴到特定穴位上，经由皮肤吸收后能达到特定疗效。
冬季的三九贴跟夏季的三伏贴，两者一阴一阳，能够相互配合，适合有过敏体质的儿童，包括有过敏性鼻炎，异位性皮肤炎及气喘的病童，或是有反覆上呼吸道感染的小朋友。一般民众方面，成人哮喘，肺气肿，老年性慢性支气管炎等疾病，或是免疫力低下的人，都可以透过三九贴来加以改善症状。
