国防教育是为捍卫国家主权、领土的完整和安全，防御外来侵略、颠覆威胁的建设与斗争，对全民传授与国防有关的思想、知识、技能的社会活动。国防建设的重要组成部分，包括为增进全民的国防思想、国防知识、国防技能和身体素质，以及有利于形成和增强国防观念、国防能力的各种类型的社会活动。
国防教育是对全体公民进行的一项基本教育，涉及到各个方面，内容丰富，范围广泛。国防建设的整体性决定国防教育内容，现代国防不仅仅是指军队建设和武器装备及战场和战略要地的建设，而且同国家的经济实力、政治状况、民族心理、文化水平和人口素质等因素息息相关。
国防教育是国家为防备和抵抗侵略，制止武装颠覆，保卫国家的主权、统一和领土完整，对全体公民进行具有特定目的和内容的普及性教育活动。国防教育是国防建设的重要组成部分，且在小学、中学、大学附上国防教育。
国防伴随国家的产生而产生，服务于国家利益。丘吉尔有一句名言：“我们没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”此言语中的国防直接关系国家的安全、民族的尊严、社会的发展。
现代国防又叫社会国防、大国防、全民国防，包括武装建设、国防体制、军事科技和工业、国防工程、军事交通通信、人力动员、国防教育、国防法规诸多方面，是一个庞大而复杂的系统。从最高元首到每个公民，从军事到政治、经济、文化、教育、科技和意识形态都与之密切相关。
现代国防以军事力量为核心，还包括有关的非军事力量；它重视国家的战争潜力，特别是战时的动员效率；它还是以经济和科技为主的综合国力的竞争。现代军队是知识和科技密集的武装集团，强调质量建军胜过“人海战术”。和平时期国防的作用是威慑，要求不战而胜；战时国防的责任是实战，目标是胜利。
对象
国防的对象是指国防所要防备、抵抗和制止的行为。根据《中华人民共和国国防法》的界定，国防的对象，一是“侵略”，二是“武装颠覆”。国防要防备和抵抗的是“侵略”，国防要制止的是“武装颠覆”。
意义
1、国防的主体：国家。
2、国防的目的：捍卫国家主权、统一、维护国家的安全、保卫国家的领土完整。
3、国防的手段：根据《中华人民共和国国防法》的规定，我国的国防手段包括军事活动以及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动。
国防的重要性
国无防不立，民无防不安。作为一个国家、一个民族，最重要的无非两件大事。 一个是发展问题，一个是安全问题。国防是人类社会发展与安全需要的产物。它是关系到国家和民族生死存亡的根本大计。
它还是以经济和科技为主的综合实力的竞争。作用：
（1）国家安全保障。（2）国家独立自主的前提。 （3）国家繁荣发展的重要条件。
国防教育的重要性
国防建设指为国家安全利益需要，提高国防能力而进行的各方面的建设。包括精神和物质两个方面建设，是维护国家安全利益的需要，建立和发展国防力量的措施和行为，是国家建设的重要组成部分。
国防建设的内容主要包括：武装力量建设：战场建设，人力物力的多种动员准备：边防、海防，空防和人防建设，战略物资的储备，国防工业建设和国防科学技术研究：对人民群众和学生进行国防教育和军事训练，发展国防体育事业，建立，建全国防法规体系：军事理论研究，发展军事科学，制定并完善符合实际的战略战术原则：后备力量的建设，以及与国防相关的铁路、公路、水运、民航、邮电、能源、水利、造林、气象、卫生、航天等方面的建设。重点是武装力量建设。
扩张型。大国为了维护本国在世界各地的利益，奉行霸权主义，侵略、颠覆和渗透他国。
自卫型。主要依靠本国力量，广泛争取国际支持，防止外敌入侵，维护本国安全。坚持和平自主的防卫原则，永不扩张，也不容别国侵犯我国一寸土地。
联盟型。以结盟形式，联合他国弥补自身力量的不足。又分为扩张和自卫型，还可分为一元和多元联盟，前者有一个大国做盟主。
中立型。中小发达国家严守和平中立的国防政策，制定总体防御战略和寓兵子民的防御体系。如瑞士。
中国追求和平崛起属于积极防御自卫型的国防。
国际形势日渐缓和，霸权主义和强权政治依然横行。居安思危，我国既要加速发展，也要确保安全。“国富”“兵强”是我国屹立于世界民族之林的两大支柱。
一、国家利益的整体性。国家的根本利益集中体现在安全和发展两个方面。安全问题主要是解决生存和不被侵略的问题；发展问题主要解决和平时期建设与外部环境问题。而安全与发展权益的获得和保障，最根本的是依靠国防的强大。只有安全稳定的国内、国际环境，国家才能发展；只有发展，国家安全防务才有建设与巩固的基础。而这是相辅相成的有机整体。
二、国防力量的综合性。
三、斗争形式的多样性。战争是国防斗争最基本，也是最高的表现形式，但是国防斗争不仅是军事实力的较量，同时还包括政治、经济、外交等其他形式。
四、国防目标的多层性。由于各国的国家利益不同，其所制定的战略也不同，再加上各国军事实力和综合国力的差异，就使得现代国防呈现出多层次的目标体系。
五、国防建设系统的协调性。现代国防建设是一个以科技为龙头、以经济为骨干，通过总体性的战略运筹，谋求综合国防效益的有机系统。
