胎儿超音波的发展和应用是21世纪才有的，医界将它视为产科近50年来最大的一项进步，并有‘产科医师第3只眼’的美誉，超音波有以下2功能。
第一大问题：
胎儿超音波的发展和应用是21世纪才有的，医界将它视为产科近50年来最大的一项进步，并有“产科医师第3只眼”的美誉，超音波有以下2功能。
功能1：非侵入性，可窥得胎儿状态
过去女人怀孕必须等到生产才知宝宝性别、4肢健全与否。但现今只要透过超音波扫描和探索，就可得知胎儿当下的各种生长状况及指数，等于是提早掌握宝宝出生的可能资讯，加上它是一种适合孕妇的非侵入性检查，在安全上较无顾虑，当医师断定有必要观看胎儿状况时，就可安排超音波检查，并非每次产检都需要。
功能2：筛检异常，为优生保健把关
当孕妈咪妊娠周数到了18～22周时，健保局会给付一次胎儿生长评估筛检，医师就是以超音波来评估胎儿重要器官的生长。检查结果若有重大异常需终止妊娠，必须在24周以前，这是国内优生保健的一项重要措施。数字Talk 虽然超音波可筛检胎儿是否异常，但也非100％。
据统计：目前透过超音波筛检查出胎儿构造异常者，约占所有胎儿器官疾病的60～80%。
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1、超音波筛检只是一种探测方法，以疾病来说它并非最终诊断凭据，就像它无法取代羊膜穿刺，诊断有无唐氏症或其他染色体异常。
2、检查的敏感度及专一性都有其先天限制，准父母一定要知道：并非所有的胎儿问题均可透过超音波检查出来。
第二大问题：为什么大部份医师建议在妊娠初、中、后期，各做一次超音波检查？究竟要检查什么？
胎儿器官成长是进行中的事，每次的超音波检查只能判读为：当下检查时的结果，无法预知或保证下一刻的状况，以下3次重点检查，能更提早发现胎儿的异常状况。
初期
【建议周数】12周前后。
【检查重点】主要是观察生命迹象（胎儿心脏），同时确认胎儿是否在妈咪子宫内着床（排除子宫外孕）。台湾有些女性在怀孕前，未曾求诊过妇科，这类女性应同步检查子宫、卵巢等生殖器官，若有不良状况也需评估对妊娠的影响。
中期
【建议周数】18～22周之间。
【检查重点】重点在于评估胎儿主要器官是否有重大异常，属于孕期常规筛检，通常进行的是健保给付的胎儿生长评估筛检。若检查结果医师怀疑有问题，才会再与孕妇讨论，是否进行其他检查（例如羊膜穿刺或更进一步的高层次超音波检查）。
后期
【建议周数】34周之后、生产前。
【检查重点】视为生产准备。后期检查的重点不一，要看每位孕妈咪的怀孕状况，但通常都得评估羊水量、胎位、胎儿大小等。
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据统计：人类怀孕有15％的流产机率（含先天、人为等因素），因此妊娠期间，妈咪要按部就班做产检，并适度照顾自己及宝宝的安全与健康。
精彩下一页：为什么超音波有2D、3D、4D之分？孕妈咪如何选择？为什么医师说我的超音波检查结果：无法确定！需择期再检！
第三大问题：为什么超音波有2D、3D、4D之分？孕妈咪如何选择？
基本分为两种名词解释，端看孕妈咪的需求。
图解超音波 怀孕初期（12～13周以前）；阴道超音波 怀孕中、后期；腹部超音波
1、传统超音波
或称一般超音波，俗称2D，是所有超音波的基础。一般想知道胎儿数目、大小、胎位、胎盘位置、羊水量、预产期估算，以及较明显易见的大畸形，都可在此种超音波检查中得知，是产科医师掌握胎儿生长状况的基础。
2、高层次超音波
又称立体超音波，3D、4D属于此类。对于有特殊病史的产妇，或使用2D超音波检查后有疑问者，则可进行此种超音波检查。
【3D】利用电脑影像处理，将每张相邻并排的平面影像，重新组合后加上光影变化，产生立体影像。简单说就是将胎儿的形象从二度空间转换成三度空间，立体成像。
【4D】原理相同于3D，但更精进的将3D立体静态影像，再转换成类似录影的动态画面，检查时父母可即时看到子宫内胎儿的容貌及一举一动，如果胎儿有外表的缺损，比较显而易见。
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站在医学的角度，立体超音波并不能取代传统超音波，它属辅助角色，可让我们在一些特殊疾病上做较确定的诊断。但2D切面影像父母看不懂，当医师有需要借助画面（例如外观缺陷）与父母沟通时，就得选择高层次的立体超音波。 另外，对于想保存胎儿时期照片的父母来说，提供4D服务的通常可拍摄检查全程并烧录成VCD，不失为一种选择。
第四大问题：为什么医师说我的超音波检查结果：无法确定！需择期再检！
超音波是很好的产前诊断辅助工具，但绝非万能，尚有诸多限制及操作死角，甚至操作者的技术和经验都可能影响父母解读到的讯息。3限制与1影响，就是须择期再检的原因。
超音波3限制
【物理限制】 超音波是一种人类耳朵听不到的声音，需要水及软组织做为传导介质，而且它无法穿过骨头或空气阻隔（例如：妈咪腹部脂肪组织太厚、胎儿姿势或骨头阻挡），皆会造成许多器官无法判读。另外，羊水过多会导致胎儿距探头过远而影像不清，羊水过少则导致４肢骨骼重叠、阻碍声波进入，２者均会减低检查的准确性。
【解析度限制】 不论哪一种超音波，它的解析度目前都还无法辨识出较微小的胎儿缺陷。例如较小的心室中隔缺损、动脉弓狭窄神经管缺损、尾脊皮肤的小破洞等。
【检查周数限制】 很多疾病是妊娠末期，甚至出生后才开始发生或出现，但妊娠周数越大（超过28周）超音波筛检敏感度越差，因为胎儿在子宫无法完全伸展，骨骼肢体重叠而阻挡超音波进入探索。
操作的人为影响
除了以上限制，值得一提的是，无论做2D、3D、4D哪一种超音波，或者检查的次数多寡，它的结果和准确性是无法画上等号。‘除了机器设备要有一定的水平外，操作者的专业性和经验值更是重要关键’。
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美国超音波医学会对于产前胎儿超音波的描述是：用来测量胎儿的头径、腹围等生长测量，以及胎盘和羊水的描述。所谓高层次超音波的使用目的在对胎儿的器官做一系统性的扫瞄，它并非使用的机器不同或者对胎儿曝露能量较高，其限制和传统超音波相同，准确性最高约80%左右。
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从情感交流的层面来看，透过胎儿超音波检查，父母多少因为预见胎儿容貌，而增强所谓的母胎心理连结，对于无法直接感受胎动的父亲，更是最佳亲情体验。 但从探测胎儿健康状况来说，胎儿在妈咪肚子里是千变万化的，无法透过任何一次的超音波检查就断定是否异常，父母要注意的是：如果医师说这次无法得知想要的答案，不妨询问需不需要安排下一次，或者如果有疑问，是否要进行其他的检查，和医师充分沟通，才可为新生命的健康做到人力所及的最大把关。
小编讲解：
到底要不要自费做高层次超音波？
许多孕妈咪可能看到医院宣传：本院拥有最先进的高层次超音波仪器，可即时呈现胎儿…而心动不已，为避免成为冤大头，妈咪可以先评估是否有确切需要（和医师及家人讨论），然后勘查一下为你操作此检查的人员是否受过专业超音波训练，或者为中华民国医用超音波医学会的会员、指导医师等。
