胎儿在母亲体内发育迟缓的类型一般分为两大类，一类是发育不全型，一类是营养不良型。
发育不全型患儿的特点是新生儿的体重、身长及头围等的发育是匀称的，但明显低于相同胎龄正常新生儿应有的均值。
营养不良型的患儿，孕早期发育是正常的，但孕中后期由于孕妇本身的问题，作用于胎儿从而导致了胎儿发育迟缓。常见的有准妈妈患有妊娠高血压、慢性高血压及慢性肾炎等疾患，导致胎盘血供障碍，造成胎儿慢性缺氧，影响胎儿正常生长发育;准妈妈患有严重贫血、心肺疾患、胆汁郁积症等疾患时，也易影响胎儿的生长发育。
准妈妈感染病毒和细菌后，对胎儿的不利影响很多。尢其是怀孕3个月前，胚胎的器官在形成中，而胎盘发育尚未完全，还不能起到屏障作用，准妈妈感染病毒后，病毒就很容易通过发育还不完善的胎盘进入胎儿循环系统，危及胎儿发育。而感染时准妈妈的高热可使母体血液中含氧量不足，致使胎儿发生缺氧，出现流产、死胎或影响胎儿发育。
因此，整个妊娠期都应防止受病毒感染。假如已怀疑病毒感染，则应到有条件的医院去做病毒抗体测定，并定期做B型超声波检查，如发现胎儿畸形，则应及时引产，终止妊娠。
孕期准妈妈用药也会影响到胎儿发育。因为很多药物都可通过胎盘屏障，即胎儿经胎盘从母体吸收和排泄药物，若是用药不谨慎，使用了孕期禁用药物，轻者导致胎儿发育迟缓，重者会胎儿发育不健全、畸形，甚至是胎死宫内。因此，妊娠期间要少用药或不用药，任何药物的应用均要在医生指导下进行。由于疾病需要用药，要选择对胎儿无害的药物。
胎儿宫内发育迟缓一般指胎儿体重比同孕期其他胎儿低10%百分位。当医生认为你的宝贝生长得比预期慢，就会怀疑是否为胎儿宫内发育迟缓，通常还需要进行超声波检查后诊断。其中怀孕12周内出现的发育迟缓通常与染色体异常有关。
而很多原因都可能导致胎儿染色体异常，比如孕妇夫妻的年龄、准妈妈、父亲或胎儿经历过辐射等，这些都可能改变胎儿的基因规律。还有辐射，如X射线照射也会影响遗传物质，从而影响基因功能和排列规律，导致胎儿染色体异常，因此建议准爸妈们在备孕时就做好遗传咨询，孕期做好染色体检测、产前诊断等检查，若有异常克选择性人工流产等，防止患儿出生。
胎盘和脐带因素
胎盘和期待是胎儿发育获取营养的重要来源，若这两者出现问题也会导致胎儿宫内发育迟缓。常见的问题有：胎盘梗塞、炎症、功能不全，脐带过长、过细、打结、扭曲等，一旦发育要立即采取应对措施。
孕期胎儿发育迟缓主要是在大小、体重方面，很有可能是遗传所致。例如，妈妈或爸爸身材高大，生出来的宝宝的头部就很可能比较大;如果爸爸、妈妈比较瘦小，那胎儿的体型就可能比较瘦小。但这也不能一概而论，必须依个体差异而定。
孕期准妈妈不良的生活习惯也会影响胎儿发育。如吸烟与饮酒，都会导致子宫内环境的恶化，损害体内的正常机能，影响营养输送，对胎儿的正常发育产生不良后果，甚至有可能会导致子宫内胎儿发育迟缓，导致胎儿体重过低。孕期挑食偏食，经常吃高盐分、高热量食品亦会影响子宫内环境，不利胎儿的生长发育。
