野生天麻的大小不等，形体稍短，呈长椭圆形，长5～13厘米，宽2～6厘米，厚1～3厘米。“冬麻”皱纹细而少，外观饱满，色黄白，半透明，体厚而坚实。不易折断，断面平埋，角质样，无空心。“春麻”皱纹粗大，多殖留有不完剌的茎基，外皮多未去净，色灰褐，体轻，质松泡，易折断，断面常中空。
人工种植天麻大小较均匀，形体稍大，呈扁圆形而偏薄，多近似于长条形，长7～17厘米，宽2～5厘米，厚l～3厘米，皱纹细而密，多保留有红棕色的干枯芽苞，外观形体偏瘦，颜色偏白，较透明，质坚实，不易折断，断面平坦，角质样，无中空。
野生天麻因含较多的药用成分，即天麻甙、天麻醚甙 香草醇。其特殊香味是人工栽培的所不能比的，特别是在气味的持久 性上，普通天麻在柜台上摆上一段时间后，基本就不能闻出味儿了，但野生的就不同，即使干燥处理后很久一段时间，均能保持很久而不消退。
