注水肉的肉质发白发亮表面光滑，用纸巾一压，纸巾变得湿润，手按压后，压痕留在肉上，而没有注水的肉颜色黯淡，有些微黏性。手指按压后，压痕会回弹。但是，若注水肉被绞成肉糜。此时肉眼就很难分辨。
买回家的牛肉可以在横断面上切一小口，然后用纸巾插入肉里约1cm深处，再将肉轻轻挤压。两分钟后，将纸条取出。 如果是新鲜的好牛肉，纸巾取出时会有粘附阻力，纸条上浸有油脂，用打火机能轻易点燃。 而注水肉上的纸条极易揭开，没有阻力，并且很难点燃。
正常牛肉一般都是黑红色，表面有皱纹;注水牛肉多呈鲜红色、发白、发亮，表面光滑无褶。如果在购买牛肉时发现颜色不是黑红，而是暗黑红时，不要担心牛肉注水，可能是由于时间过长，牛肉有些不新鲜。
注水牛肉摸起来弹性较差，肉松软没黏性，新鲜牛肉摸起来不粘手，并且牛肉表面有风干膜。如果是变质的牛肉表面很干燥很粘手。
