赤壁一战，曹军大败。曹操领着残兵败将狼狈逃命，一路上连遭伏兵劫杀，最后只剩三百余骑往华容道走去。这个时候将士们都饥饿难耐，马也十分的疲累；焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走；衣甲湿透，个个不全，军器旗幡，纷乱不整，鞍辔衣服，尽皆抛弃。这又正是最严寒的季节，其苦不可胜言。
走了很久后，曹操在马上扬着鞭子大笑。大家都不知道发生了什么事情，曹操说：“大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，我看到底是无能之辈。要是在此处埋伏一军，我们皆束手受缚矣。”
话还没说完，一声炮响，两边五百校刀手摆过，大将关羽提青龙刀，跨赤兔马，截住了他们去路。曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。曹操说：“既到此处，只得决一死战！”众将道：“人纵然不怯，马力也己乏，安能复战？”
谋士程昱说：“关羽一向傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素著。丞相旧日待他有恩，今日须是亲自求情，方可脱得此难。”
曹操听从其言，纵马向前，欠身问道：“将军别来无恙？”关羽也欠身答道：“我奉军师将令，等候丞相多时。”
曹操说：“我今日兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”关羽道：“昔日虽蒙丞相厚恩，然已奉报。今日之事，岂敢以私废公？”
曹操说：“大丈夫以信义为重。五关斩将之时，将军还能记得吗？”
关羽是个义重如山的人，想起当日曹操许多恩义与后来五关斩将之事，不觉动心。又见曹军惶惶，皆欲垂泪，心中越发不忍，于是勒回马头，命众军四散摆开。曹操见关羽回马，便和众将一齐冲将过去。
关羽回身时，曹操已与众将过去了。关羽大喝一声，曹军皆下马，哭拜于地。关羽越加不忍。正犹豫间，曹将张辽纵马而至。关羽和张辽是故友，今日见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”
关羽华容道义放曹操的故事点评在“关羽义释华容道”中，关羽处在“忠”和“义”的尖锐冲突中，接受着理智和情感的相互冲突，从“忠”于刘备集团来看，曹操是死敌，决不能放过，但是从个人关系来看，曹操又是生平知己，对自己可谓是恩深意重，他实在是难以下手抓他。但是较量的结果是“义”战胜了“忠”，关羽放了曹操。关羽果真是“义绝”。 我们以后也要更看重“义”，也许不是打仗，但可以“兄弟有难，拔刀相助”，多替自己的朋友着想，在朋友有快乐时与他一起分享，让快乐变成两份。
