艾滋病母婴传播可通过以下途径使儿童感染：感染了艾滋病病毒的妇女在怀孕期间，艾滋病病毒可通过胎盘感染胎儿；在分娩过程，胎儿通过产道时皮肤或黏膜接触带有艾滋病病毒的分泌物或血液，可能被感染；产后哺乳过程中，艾滋病病毒可通过乳汁感染婴儿。因此，感染了艾滋病的妇女一旦怀孕，将给她的孩子构成灾难性的威胁。胎儿或婴儿一旦被感染，发病急，病情进展迅速，死亡率极高。
母婴传播的风险一：感染风险高
在妊娠(主要是后期)、分娩或哺乳过程中，这种病毒可能传播。在没有预防措施的情况下，婴儿从感染的母亲那儿获得这种病毒的风险，在发达国家为15%到25%，发展中国家则为25%到35%。这种差别主要是因为喂养习惯：与工业化国家相比，发展中国家母乳喂养更为普遍，时间通常更长。
母婴传播的风险二：经济损失大
不采取任何行动以减少母婴传播的代价，很大程度上依赖于即将成为父母的人群中艾滋病病毒的感染率。孕妇艾滋病病毒阳性率为20%或更高的地区，照顾患病和垂死的艾滋病儿童的经济代价是巨大的，近几十年中为降低儿童患病率和死亡率所付出的大量时间、努力和资源所取得的成果，将会付诸东流。在艾滋病病毒感染率低的地方，卫生保健的费用也是相对较低的，在儿童生存方面所消耗的资源也不是那么多。然而，对于家庭和社区而言，这种代价是不能仅用经济来衡量，许多夫妇经常在自己处于疾病煎熬的同时，还要负责照料他们被感染的婴儿。
