文言文是以古汉语文雅的口语为基础的书面形式，在远古时代文言文与平常的口语的差异微乎其微。
现今文言文是中国古代的一种书面语言组成的文章，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语言。春秋战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物。随着历史变迁，口语的演变，文言文和口语的差别逐渐扩大，“文言文”成了读书人的专用。文言文是相对现今新文化运动之后白话文来讲的，古代并无文言文这一说法。其特征是注重典故、骈骊对仗、音律工整，包含策、诗、词、曲、八股、骈文等多种文体。经过历代文人修饰越显浮华，唐代起文学大家韩愈等发起“古文运动”，主张回归通俗古文。现代书籍中的文言文，为了便于阅读理解，一般都会对其标注标点符号。
定义
当人们使用“古代汉语”这个术语时，在不同的语境中赋予了它三个不同的含义：古代的汉语、上古汉语和文言。古代汉语首先是指“古代的汉语”。这就是说，鸦片战争以前汉族人所使用的语言都可以泛称为古代汉语。古人的口语，我们是听不到了，甲骨文，从甲骨文算起，这样的古代汉语大约有三千多年的历史。跟任何事物无不发展变化一样，语言也是不断发展变化的。三千多年来，汉语有了很大的变化。根据汉语语法、词汇和语音变化的情形，学者将古代汉语分为三个发展时期：上古期、中古期和近代期。上古期是指西元3世纪以前，即历史上商、周、秦和两汉时期；中古期是指西元4世纪到西元12世纪，即历史上的魏晋南北朝、隋唐、五代十国、两宋、辽、金时期；近代期是指西元13世纪到19世纪，即历史上的元、明、清时期。
介绍
著名语言文学家、教育家王力先生在《古代汉语》中指出：“文言是指以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语言以及后来历代作家仿古的作品中的语言”。文言文，也就是用文言写成的文章，即上古的文言作品以及历代模仿它的作品。文言文作为一种定型化的书面语言，沿用了两三千年，从先秦诸子、两汉辞赋、史传散文，到唐宋古文、明清八股……都属于文言文的范围。也就是说，文言文是中国古代的书面语言，是现代汉语的源头。
第一个“文”字，为“纹”，修饰之意。“言”字，是写、表述、记载等的意思。“文言”两字，就是修饰过的语言，即书面语言，是相对于“口头语言”而言，在中国古代长期占据统治地位。五四运动以后，白话文才取得正式书面语的资格。 最后一个“文”字，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指“美好的语言文章”。而“白话文”的意思就是：“使用常用的直白的口头语言写成的文章”。比如像说，“你吃饭了吗？”。
在我国古代，要表述同一件事，用“口头语言”（口语）、“书面语言”（书面语）来表述，是不同的，比如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书面语言进行表述，却是“饭否？”。“饭否”就是文言文，这里，“饭”名词作动词用，意思为吃饭。
中国在1918年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的。现当代我们一般将“古文”称为“文言文”。
在中华数千年历史中，语言的口语变化非常大，可是文言文却保持相近的格式。文言文能让不同语言使用者“笔谈”，是一种具有固定格式、却不会非常困难的沟通方法。
实词
如果掌握了文言文的常用实词，就可以算是基本上读懂了文言文。在文言文中，文言实词是主要的语言材料，也是我们阅读时遇到的较大障碍，而学习实词的难度比起学习虚词来又小得多。所以，有目的、有重点、有系统地积累一些常用文言实词对学习文言文时很有帮助的。
那么，如何积累和掌握文言文中的常用实词呢？基本步骤应该是：逐步积累，反复巩固，扩展延伸。同一个常用实词，在这篇课文复习到时，可以想一想其它课文中是否见过，如果其它课文中见过，再想一想，这篇课文和其它课文中出现的这同一个词用法是否相同。若用法相同，则巩固旧知识；若用法不同，看一看不同在哪里，有什么规律可循。用这种方法，既省时间，又见效果。
虚词
所谓虚词，就是指那些不能够单独成句，词汇意义又比较抽象，但能通过它把实词组织在一起，完成句子结构的词类。在文言文中，虚词的使用频率很高，用法灵活，因此要想提高阅读文言文的能力，就要了解文言虚词的用法和意义。
动词
这是表示动作行为、发展变化、心理活动等意义的词，动词经常作谓语，其中及物动词可以带宾语，不及物动词不可以带宾语。
主语、宾语一般是由名词或代词来充当的，在文言文中，动词如果处在了主语或宾语的位置，有时前面又有“其”字或“之”字，这样的动词常常活用为名词。例如：“盖其又深，则其至又加少矣”(《游褒禅山记》)中，动词“至”处在了主语的位置，它活用为名词，翻译时要译为“到的人”。
不及物动词如果带了宾语，则要活用为使动用法。例如：“项伯杀人，臣活之”(《鸿门宴》)中，不及物动词“活”就要译为“使……活”；《小石潭记》中的“凄神寒骨，悄怆幽邃”中的“凄”就是“使……凄凉”。
形容词
这是表示人或事物的形状、性质、状态、颜色等的词，形容词都能作定语，大多能作谓语。
在文言文中，形容词如果处在了主语或宾语的位置，有时前面有“其”“之”或数词，就活用为名词，这一点和动词有些相近。例如：“兼百花之长而各去其短”(《芙蕖》)中，形容词“长”“短”，就要译为名词“长处”和“短处”。
形容词是不能带宾语的，文言文中，形容词的后面如果出现了宾语，这个形容词必然要活用，具体来说有三种情况。
1、活用为一般动词。例如：“卒使上官大夫短屈原于顷襄王”(《屈原列传》)中，形容词“短”的后面由于出现了宾语“屈原”，就活用为一般动词，译为“诋毁、说坏话”。
2、活用为使动词。例如：“春风又绿江南岸”(《泊船瓜洲》)中，形容词的后面由于出现了宾语“江南岸”，活用为使动词，译为“使……绿”。
3、活用为意动用法。例如：“孔子登东山而小鲁”(《孟子·尽心上》)中，形容词“小”的后面有宾语“鲁”，这里活用为意动词，译为“认为……小”。
录
凡是人名、地名、朝代、年号、官名、书名、物名、度量衡单位、器具、数量词、庙号、谥号、特殊称谓、专门术语等专有名词，都可照原文抄录。此外，古今词义一致，如“山”、“火”、“车”、“问”、“逃”等，也无需翻译。
释
这是用得最多的一种手段；运用现代汉语的双音节词语来解释古文中的单音节词语。对通假字、一词多义、词类的活用，用法多样的一些虚词等要特别注意，一定要联系上下文，选准它的确切解释。
理
调整、理顺译文的词序。大多数文言词句的词语排列次序和现代汉语是一致，但也有一些文言句式，如“孔子曰‘苛政猛于虎也’”（《捕蛇者说》），原次序译作“苛酷的统治凶狠比老虎”，这不符合现代语习惯，应把“比老虎”调整到“凶狠”之前。
添
在原文有省略的地方，增添必要的内容，使译文通顺、明确。如“忽然抚尺一下，群响毕绝”（《口技》），其中“抚尺”和“一下”之间缺一个动词“响”，翻译应加上。又如“尝贻余核舟一，……”（《核舟记》），译文时，句前应加主语“王叔远”，“一”字之后应加量词“枚”。
删
有些词语仅有语法作用而无法译出的，可删去不译。如“夫大国，难测也”（《曹刿论战》）中的“夫”，“何陋之有”（《陋室铭》）中的“之”，“学而时习之”（《论语》）中的“而”都属于这一类。
缩
文言文有些句子，为了增强气势，故意用了繁笔，翻译时可将其意思凝缩。如：（秦）有席卷天下,包举宇内,囊括四海之意，并吞八荒之心。（现代汉语中很难找到四种不同说法来译“席卷天下”“包举宇内”“囊括四海”三个短句，在翻译时可凝缩为“秦有并吞天下、统一四海的雄心”）
总之，我们要做好文言文的翻译题，除了要扎扎实实地掌握古汉语常用的实词、虚词、特殊句式外，还要了解一些古文化常识，我们才能更准确、更明白、更符合现代汉语规范地译出古文，做到“信”“达”“雅”。
