近些年来，番茄红素受到科学界、医学界、营养学界的关注，原因是大量的研究和流行病学的调查说明，膳食中的番茄红素具有抗氧化、抑制突变、降低核酸损伤、预防癌症和减少心血管疾病等多种功能。由于番茄红素在类胡萝卜素中抗氧化作用最强，特别是清除单线态氧的速率是维生素E的100倍，是β—胡萝卜素的两倍。一些生产厂商开始生产番茄红素的浓缩制剂，用于预防癌症的日常保健。于是，介绍番茄红素功效的文章大多数都与商业广告类似，有的甚至夸大其词，过分夸大番茄红素的功效。因此，我们应该客观认识番茄红素的作用，服务于我们的健康生活。
天然存在的番茄红素绝大部分为全反式结构，约占71%～79%，在加热情况下可使番茄红素的反式构型向顺式构型转变，但损失率较低，在温度110度时只有10%的损失，在放置过程中番茄红素顺式结构还可回复到全反式状态。我们人体内也存在番茄红素，主要存在于肾上腺、睾丸、肝脏和血液中，以肾上腺、睾丸中含量最高，其次是肝脏和血液，在脂肪、乳房、肾脏、肺、皮肤、结肠、卵巢中也含有少量番茄红素。人体中的番茄红素多为顺式结构，在血液中全反式结构仅占27%～42%，而顺式结构占到58%～73%;在前列腺组织中，全反式仅占12%～21%，而顺式结构占达到79%～88%。所以，顺是结构比反式结构更容易被人体吸收。
根据番茄红素以上的特点，人们提出番茄炒熟后番茄红素得到释放，更容易被人体吸收的观点。但西红柿中的番茄红素含量并不多，鲜西红柿含番茄红素0.88～4.20毫克，番茄汁5～11.6毫克(数据来源：《功能食品生理特性与检测技术》)，且被人体吸收有限。于是，国内外许多保健品公司及制药公司，生产出番茄红素的保健品，以补充人体中的番茄红素。随之而来的是各种广告和带有商业性质的番茄红素功效介绍。
实际上，番茄红素普遍存在于许多天然水果和蔬菜中，只是含量有多有少，以红颜色蔬果中含量较多，如番茄、西瓜、葡萄、草莓、桑椹、木瓜、柚子、石榴等。尽管已经证实番茄红素具有抗癌作用，但这只是局限在天然食物之中，没有任何证据证明提炼出来的番茄红素对身体有益，就如同β—胡萝卜素一样，当初人们认为β—胡萝卜素具有抗氧化作用，期望它能预防癌症。可是试验研究表明β—胡萝卜素不但不能防癌，反而能增加吸烟者肺癌的发病率，番茄红素也是一样，天然食物中的番茄红素与降低疾病发生率有关，但提纯的番茄红素并没有这样的功效。到目前为止，番茄红素类制品的“抗癌”、“治疗前列腺疾病”等功能从未通过药监局的认证，在已经批准生产的番茄红素产品中，也没有任何一个产品具有此类功效。因此，多吃蔬菜、水果是补充番茄红素最好的方法。此外，番茄酱、番茄浓汁、番茄沙司等均含有丰富的番茄红素，一些红色的蔬菜水果也是番茄红素良好的来源。虽然炒熟的西红柿比鲜西红柿含有更多的番茄红素，但吃新鲜的西红柿时人体同样可以吸收番茄红素。
番茄红素的主要功效
1、保护心血管：口服天然番茄红素，能使血清胆固醇降至5.20毫摩尔/升以下，番茄红素用于防治高胆固醇和高血脂症，可以减缓心血管疾病的发展。
2、抑制诱变作用：肿瘤生成的重要机制之一是组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变，而番茄红素能阻断这个过程，发挥抗癌作用。
3、预防和抑制癌症：最新研究成果表明，每天摄取30毫克番茄红素，可以达到预防前列腺癌、消化道癌以及膀胱癌等多种癌症的效果。
4、抗氧化：番茄红素是目前世界上发现的最强的抗氧化剂。服用番茄红素可以清除人体内导致衰老和疾病的自由基，延缓衰老。
5、抗紫外线辐射：番茄红素能对抗紫外线损伤。研究人员给10名健康人各补充28毫克β-胡萝卜素和2毫克番茄红素1-2个月，结果服用番茄红素人群紫外线引发红斑的面积减少，程度减轻。
6、增强免疫力：番茄红素可以最有效地清除人体内的自由基，保持细胞正常代谢，促进腺体分泌激素，从而使人体保持旺盛的精力，增强机体免疫力。
7、医治不育问题：番茄红素可令不育男子精子数量增加、活力增强，从而达到增强生育能力的作用。
8、治疗前列腺疾病：番茄红素可以清除前列腺中的自由基，保护前列腺组织，减少前列腺发病几率，阻止前列腺的癌变进程。
